如被巨浪撞翻在地，柰有一瞬间不过气来。失望在间翻涌，可真正将她攫住的，是那骤然袭来的恐慌――重压如山崩般倾轧而下，她的境是那么危迫……

        脸上当然仍是一副冷静自持的模样，仿佛雕细琢出的面，将内里翻腾的情绪掩藏得天衣无。

        “May　I…May　I　inquire”，她竭力维持住声音的平稳，语调却比往常轻了几分，　“into　the…reasons　behind　this…decision?”（请问……这个决定……有什么原因吗？）

        “Your　talents　are…undeniably　impressive，　Ms.　Li.”　男人薄勾起似笑非笑的弧度，＂But　these　decisions…do　involve…various…factors，　many　of　which　are　beyond　individual…performance.”（你的能力毋庸置疑，李小姐。但这类决定……牵涉到【诸多】……因素，很多时候，个人【表现】并非唯一考量。）

        “诸多”　和　“表现”　两个词，说的略重。

        这是对她的拒绝的严惩。

        屈辱、愤怒、不平一一掠过心，但表面上，她只能维持波澜不惊。

        尊严，是她拥有的最后胜利。

        “Thank　you　for　the　notice，　Mr.　Fairchild.　I　hope　to　have　better　luck――”，她一边拿起咖啡杯旁的包，一边在脸上挂起礼貌的笑，声音冷淡克制。（谢谢您的通告，先生。我希望能碰到更好的运气，在――）

        “Elsewhere”（别）一词尚未出口，男人打断了她。

        “However，”　他慵懒地斜倚在沙发里，修长的指随意摆弄银咖啡匙，“there　is　another　avenue　worth　exploring.”（不过，或许还有另一条路可以考虑。）

        柰的手一颤，虽仍在包上，但眼神已下意识望向了男人。水晶灯暗金的辉芒下，Fairchild斜瞟向她的眼中闪出促狭的光。

        “I’m　hosting　a　gathering　at　my　penthouse　this　weekend，”　他慢慢吐出那句话，“It’s　an…intimate…affair，　just　a　few　executives　from　the　family　trust　and　GS…　Senator　Cain　will　be　there…I　hope　you　could　join.　The　Foundation　is　an　excellent　place　for　young　aspiring　talent，　like　yourself，　to　build　the…connections…they　need　to　excel.”（我本周末要在楼公寓举办一个私人聚会。是很……私密的……场合，都是家族基金会的高，以及GS的一些高层。凯恩议员也会在……我希望你能来。基金会……是一个绝佳的平台，能让像你这样有志向的年轻人才建立必要的人脉，以助未来……更进一步。）

        柰僵住。

        不单是GS。他可以阻断她在金政商界的所有出路。

        过了不知多久，她听到自己暗哑的声音。

        “I…I’d　appreciate　the…opportunity，　Mr.　Fairchild.”（我……我感激这个……机会，先生。）

        “I’ll　be　there.”（我会到场的。）

        “Excellent.”（很好。）毫不意外的语调，像签署一份早已谈妥――只是意外遇着点小麻烦的――收购合同一样，公事公办，近乎无聊。所有事情都会按他的意志推进，一切筹码、一切变数都在他的掌控之中，仿佛这个世界的运作本该如此。别人的屈服与妥协不过是交易的一环，结局水到渠成――不值得惊讶，更不值得兴奋。

        他几乎没有掩饰角冷淡的弧度与眼中嘲谑的光，从西装外套内抽出一个白色的信封递给她。

        “The　details，　Ms.　Li.　I’m　looking　forward.”（时间地点，李小姐。我很期待。）

        她竭力克制着手指的颤抖，接过信封。他理了理灰色西服外套，站起来，踱到她旁，修长的指抬起，离她的颊不过半英寸。古龙水的香味灌入鼻腔，堵得口恶心难受。

        他察觉到了她的抵，轻声哼笑，长指落回侧，居高临下瞥了眼她交叠在桌下的。

        “And　wear　something　nice.”（穿得漂亮些。）

        看都没再看她一眼，转离去。

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